Qualificazioni Mondiali 2026: Italia-Irlanda del Nord 2-0

ITALIA-Irlanda del Nord 2-0
(56' Tonali, 80' Kean)
Italia (3-5-2): Donnarumma; Mancini, Bastoni (63' Gatti), Calafiori; Politano (82' Palestra), Barella, Locatelli, Tonali (82' Pisilli), Dimarco; Kean (87' Raspadori), Retegui (63' P. Esposito). CT Gattuso

Missione compiuta per l'Italia, termina 2-0 a Bergamo la semifinale dei play-off mondiali, e passaggio alla finalissima in trasferta di martedì contro Galles o Bosnia. 
Nessuna sorpresa nella formazione iniziale, confermato il 3-5-2 con la coppia Kean-Retegui in avanti, Politano a destra vince il ballottaggio con Palestra, ci sono Bastoni e Tonali, acciaccati alla vigilia. 

L'Italia inizia piuttosto contratta, e nonostante il predominio non riesce a produrre occasioni da gol nitide, a parte un paio di cross pericolosi dalla sinistra di Dimarco. La selezione di O'Neill riesce nel suo intento di chiudere spazi e cercare opportunità con i calci piazzati. Le due punte azzurre Kean e Retegui, cercati poco e male, non riescono ad incidere se non con due tiri poco bloccati facilmente dal portiere nordirlandese nel finale di tempo. 

Nella ripresa gli avversari a sorpresa tentano una pressione più alta e alzano il ritmo, ma un retropassaggio clamoroso di Devlin al 54', permette a Retegui di involarsi da solo davanti a Charles, ma si allunga troppo il pallone sull'ultimo controllo. È solo il preludio al gol del vantaggio: azione sviluppata sulla destra, cross di Politano, Price respinge di testa, arriva Tonali che scarica un destro potente, imparabile per Charles. La rete del centrocampista del Newcastle scarica la tensione degli Azzurri, che prendono definitivamente in mano la partita, senza soffrire troppo l'Irlanda del Nord, apparsa davvero sterile in fase offensiva. Entrano Pio Esposito e Gatti per Retegui e Bastoni, e l'interista ha l'occasione del raddoppio di testa su angolo di Dimarco, Hume salva sulla linea. Il raddoppio arriva grazie a Moise Kean all'80' dopo aver sfiorato un minuto prima il raddoppio in rovesciata: lancio di Tonali, stop di destro del fiorentino, finta e piazzato con il sinistro e partita chiusa. Nel finale esordio in Nazionale per Marco Palestra.